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자동차 회사들은 왜 로봇에 베팅하는가경제 2026. 1. 11. 19:51
최근 '모빌리티(자동차)' 기업이 '로봇', 특히 휴머노이드 로봇 분야로 공격적인 확장을 하고 있다.
자동차 회사들이 왜 로봇을 만들기 시작했는지, 자동차와 로봇 사이에는 어떤 관계가 있는지, 그리고 2026년 CES에서 어떤 기업이 주목을 받았는지 차례로 알아보자.
1. 자동차 회사들은 왜 로봇 분야로 확장하는가
첫째, 자동차 제조와 로봇 제조의 기술적 공통점이 매우 크기 때문이다.
차체 설계, 모터, 배터리, 센서, 제어 소프트웨어 등 핵심기술의 약 70-80%가 서로 겹친다.
즉, 자동차를 만들던 기업 입장에서는 비교적 자연스럽게 확장 가능한 영역이다.
둘째, 로봇 시장의 성장성이 매우 크다.
맥켄지는 휴머노이드 로봇을 포함한 로봇 시장 규모가 2040년에는 약 543조 원에 이를 것으로 전망하고 있다.
자동차 시장의 성장 둔화를 고려하면, 로봇은 자동차 기업들에게 새로운 성장 동력이 될 수 있다.
2. 자동차와 로봇은 어떤 관계가 있는가
로봇 기업들의 최종 목표는 특정 환경에서만 작동하는 로봇이 아니라,
사람처럼 비규제된 환경에서도 자유롭게 움직이는 범용 휴머노이드 로봇을 만드는 것이다.
이를 위해 가장 중요한 것은 '물리적인 이동 데이터'다.
인터넷을 통해 얻을 수 있는 텍스트, 이미지 등과 같은 비물리적 데이터와 달리, 물리적인 데이터는 센서와 카메라를 통해 실제로 움직이며 직접 수집해야 한다.
하지만 문제는 이 물리적 데이터가 절대적으로 부족하다는 점이다. 이 한계를 해결하기 위한 해답으로 기업들이 선택한 것은 바로 '자동차'다. 자동차는 이미 도로 위에서 수많은 예측 불가능한 상황을 경험하며, 방대한 물리적 이동 데이터를 수집하고 있다. 이 데이터를 활용해 휴머노이드 로봇의 '뇌'인 AI를 학습시키는 것이다.
대표적인 사례가 테슬라다. 테슬라는 테슬라의 자차를 통해 수집한 데이터를 '자율주행'에 활용할 뿐만 아니라 확장하여 휴머노이드 로봇 '옵티머스'의 AI에도 적용하고 있다.
3. 2026년 CES ‘Best Robot’ - 현대차 아틀라스
사진제공: 현대차그룹 현대차는 2020년 보스턴 다이내믹스를 인수한 이후, 2026년 CES에서 휴머노이드 로봇 '아틀라스(Atlas)'를 공개했다.
가장 인상적이었던 부분은 자연스러워진 보행 능력이다. 휴머노이드 로봇의 오랜 과제였던 보행 안정성이 크게 개선된 모습이었다.
또한 공장에서 물건을 들어 올리고 옮기는 시연을 통해 손의 자유도, 섬세한 조작 능력 역시 크게 향상되었음을 보여주었다. 아틀라스는 최대 50kg의 중량을 들어 올릴 수 있으며, 반복적이고 고강도의 산업 현장에서 즉시 활용 가능한 수준으로 평가받았다. 이러한 기술적 완성도를 인정받아 아틀라스는 **CES 2026 ‘Best Robot’**으로 선정되었다.
현대차는 나아가 2028년까지 연간 3만 대를 생산하여 자사 공장에 실제 투입하겠다는 계획도 제시했다. 앞으로의 성장이 더욱 기대되는 기업이다.
CES 2026이 보여준 휴머노이드 로봇 경쟁의 방향
휴머노이드 로봇 경쟁의 본질은 하드웨어가 아니라, 현실 세계에서 축적한 '물리적 데이터'의 양과 질이다. 이 점에서 자동차 기업들이 구조적으로 가장 유리한 위치에 있다.
투자 관점에서 휴머노이드 로봇은 단기 실적보다는 중장기 밸류에이션 재평가 요인으로 접근할 필요가 있다. 완성차 업체들은 대규모 차량 운행을 통해 물리적 데이터를 축적할 수 있어, 로봇 AI 학습에서 시간과 비용 측면의 경쟁 우위를 확보하고 있다. 로봇은 선택이 아닌, 자동차 기업의 차세대 성장 옵션이다.
특히 현대차는 로봇을 단순한 미래 성장 스토리가 아닌, 실제 생산 현장에 적용 가능한 사업 영역으로 접근하고 있다. 2028년 연 3만 대 생산 계획은 로봇을 '실험 단계'에서 '양산 단계'로 끌어올리겠다는 명확한 시그널이며, 이는 현대차의 로봇 전략이 단발성 이벤트가 아닌 장기 전략의 일부임을 보여준다.